El plástico constituye sin dudas uno de los inventos del hombre más importantes y trascendentales, pero a la vez es de los materiales más nocivos y contaminantes para el medioambiente. Para saber cómo contamina el plástico, veamos primero a grandes rasgos cómo se produce.
El plástico está fabricado con polímeros de compuestos orgánicos y sustancias derivadas de petroquímicos. Las moléculas de los polímeros pueden ser de origen natural como la celulosa, la cera y el caucho, o sintéticas como el polietileno y el nylon.
Para fabricar los diferentes tipos de plástico, se utilizan resinas en forma de bolitas, de polvo o en disolución. Son sometidas a diferentes temperaturas en distintos intervalos para desarrollar las propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas para adaptarlas a cualquier tipo de forma y aplicación.
En base al material con el que están hechos, encontramos siete tipos de plástico, los cuáles todos contaminan en mayor o menor medida. El problema radica en el uso que se le da a los plásticos y las posibilidades de reciclaje que ofrece cada uno. Si revisas en tu hogar los elementos plásticos que tengas (vasos, juguetes, utensilios de cocina, envases’… etc.), verás que en alguna parte tienen grabado un número que puede ser del 1 al 7. Este número indica el tipo de plástico con el que ha sido fabricado ese objeto. ¡ATENCIÓN! Evita utilizar aquellos elementos que lleven inscritos los números 3, 6, 7 porque las resinas con las que fueron fabricados son demasiada nocivas para la salud.
Localización del tipo de plástico en un envase
♻1 PET (Tereftalato de polietileno)
Se encuentra principalmente en botellas de bebidas, envases de comida y algunas botellas de champú. Es de fácil reciclado y se pueden obtener fibras para relleno de bolsas de dormir, alfombras, cuerdas y almohadas.
♻2 HDPE (Polietileno de alta densidad)
Está presente en botellas de detergente y de leche, envases de comida, cajas de guardado, juguetes, muebles de jardín, etc. También es fácil de reciclar y se reutiliza para la fabricación de macetas, contenedores de basura y botellas de detergente.
♻3 PVC (Policloruro de vinilo)
Se utiliza para fabricar tarjetas de crédito, marcos de puertas y ventanas, tuberías, revestimiento de cables y piel sintética. No es tan fácil su reciclado y se puede reutilizar en tubos de drenaje e irrigación.
♻4 LDPE (Polietileno de baja densidad)
Está presente en papel film, bolsas de la compra, plástico de burbujas botellas flexibles y aislantes de cableado. Su reciclaje es factible y se pueden fabricar bolsas nuevamente.
♻5 PP (Polipropileno)
Se encuentra en tapitas de botellas, fiambreras, neveras portátiles, fibras de tejidos, alfombras, lonas y pañales. Se puede reciclar para utilizarse como viguetas de plástico o cajas de baterías para automóviles.
♻6 PS (Poliestireno)
Se usa para fabricar vasos térmicos, bandejas de comida, relleno para embalaje, envases de yogur, perchas y aislantes. Es un tipo de plástico difícil de reciclar.
♻7 Otros
Se trata de una mezcla de varios plásticos. Están presentes en fibras de nylon, biberones, discos compactos, envases para uso médico, piezas de coches… etc. Generalmente no se reciclan porque no se conoce con certeza las resinas utilizadas.
La contaminación del plástico
Los desechos plásticos producen daños al aire, la tierra y el agua. Cuando se produce el plástico y se quema, se liberan diferentes toxinas al aire, lo que hace que la industria del plástico sea altamente contaminante del medioambiente. Existe basura plástica que perdurará en la tierra por siglos y nunca se sabrá a ciencia cierta si terminará de degradarse por completo. La fauna marina está en permanente peligro por la ingesta de plástico, además, millones de animales terminan enredados con diferentes elementos plásticos que son desechados al mar.
La contaminación del plástico arroja cifras preocupantes que invitan no solo a la reflexión sino también a la acción y a un cambio de hábitos de consumo:
- 300 millones de toneladas de residuos plásticos se producen al año, según el informe Estado del Plástico 2018 de ONU Ambiente. Para el 2030 se esperan 619 millones de toneladas anuales.
- 13 millones de toneladas de plástico terminan en el mar todos los años, lo que causa un enorme daño en los ecosistemas marinos.
- El 80% de esta basura está compuesta por micro plásticos, piezas de ese material cuya medida no supera los 5mm. Los animales marinos ingieren estas partículas que les ocasiona daños severos en la salud; incluso pueden pasar al organismo del ser humano al consumir alimentos marinos.
- 200 bolsas deplástico al año es el promedio que se consume por persona.
- De 400 a 500 años es el tiempo que tarda una botella plástica en degradarse.
Plástico y contaminación
Lamentablemente, el reciclaje ya no es suficiente para revertir esta situación. El plástico y la contaminación que este genera, ha alcanzado niveles exorbitantes que parecen estar fuera de control y de toda política gubernamental que busque paliar este flagelo.
Así como todos los habitantes del planeta somos responsables en mayor o menor medida por la contaminación de plástico, también podemos concienciarnos y empezar a hacer algo para impedir que siga avanzando a este ritmo desenfrenado. Abajo os dejo algunos consejos:
- Evitar el consumo de los plásticos de un solo uso. Se trata de bolsas, envases de comida, platos y vasos de plástico… etc. Ya que se usan por unos minutos, pero tardarán siglos en degradarse.
- Reemplazar los envases descartables por los retornables.
- Optar por embalajes simples y los productos a granel.
- Revisar que los productos cosméticos no contengan micro plásticos: polietileno (PE), polipropileno (PP), PET, PMMA y/o nylon.
- … y esto es solo el principio, seguro que, si te detienes a pensar, te surgirían muchas ideas que contribuyan al bienestar de la Tierra.
